子午線　(ネズミと午を)　−ネズミとウマを結び線−

　

　

　｢子午(しご)｣は､十二支の子(ね)と午(うま)のこと。全方位を北から東に時計回りに十二等分し十二支を当てはめると、北が子、南が午になる。北の方向と南の方向を結んだ線が子午線だ。

　太陽が子午線を通過する時刻が｢正午｣。午前零時にも通り過ぎるが、こちらは｢正子(しょうし)｣という。

　では、天頂で子午線と直角に交わる線の名称は？答えは、卯酉(ぼうゆう)線。東は卯、西が酉(とり)に当たるからだ。

　十二支の発祥は、殷(いん)の時代にまでさかのぼるという。現代の天文学用語の中に古代の人の発想が残っている。